BMI是Body Mass Index 的缩写，BMI中文是“体质指数”的意思，是以你的身高体重计算出来的。BMI是世界公认的一种评定肥胖程度的分级方法，世界卫生组织(WHO)也以BMI来对肥胖或超重进行定义。
身高体重指数这个概念，是由19世纪中期的比利时通才凯特勒最先提出。它的定义如下：
体重指数(BMI)=体重(kg)/身高^2(m)
EX：70kg/(1.75×1.75)=22.86
举例：
例如：一个人的身高为1.75米,体重为68千克，他的BMI=68/(1.75^2)=22.2(千克/米^2)当BMI指数为18.5～23.9时属正常。
BMI是与体内脂肪总量密切相关的指标,该指标考虑了体重和身高两个因素。BMI简单、实用、可反映全身性超重和肥胖。 在测量身体因超重而面临心脏病、高血压等风险时，比单纯的以体重来认定，更具准确性。
人怎样才算肥胖呢？世界卫生组织虽然规定有肥胖的标准，但这是以西方人群的研究数据为基础制定的，不适合亚洲人群。中国医学科学院阜外心血管病医院流行病学研究室周北凡教授在刚出版的《大众医学》A7期上撰文介绍说，中国肥胖问题工作组根据20世纪90年代中国人群有关数据的汇总分析报告，首次提出了适合中国成人的肥胖标准：
体重指数大于等于24为超重，大于等于28为肥胖;男性腰围大于等于85厘米，女性腰围大于等于80厘米为腰部肥胖标准。
国际上通用体重指数(BMI)来衡量肥胖。体重指数等于体重(千克)除以身高(米)的平方。腰围是衡量腹部肥胖的一个重要指标，它反映了腹部脂肪蓄积的程度，而腹部脂肪的蓄积与一系列代谢异常有关。
中国肥胖问题工作组的这项汇总分析报告表明：体重指数增高，冠心病和脑卒中发病率也会随之上升，超重和肥胖是冠心病和脑卒中发病的独立危险因素。体重指数每增加2，冠心病、脑卒中、缺血性脑卒中的相对危险分别增加15.4%、6.1%和18.8%。 一旦体重指数达到或超过24时，患高血压、糖尿病、冠心病和血脂异常等严重危害健康的疾病的概率会显著增加。
儿童的BMI数值并不单单适用于成年人。对于成长中的儿童，我们亦可利用他们的BMI值来推算他们是否超重。以上的BMI计算式亦适用于2-20岁的人，但他们的过重及过轻指标，并非由一个固定的BMI值决定。这是因为不同地区的儿童有不同的成长速度，若使用一个固定数值，容易做成错误判断。
很多国家及地区每年都会为当地的儿童作身高和体重的统计。这些统计数据，都可以转化成为BMI值，从而再统计出当地儿童的BMI值分布。根据这个分布，地方健康政府可以推算出当地儿童的过重及过轻指标。一般来说，都会采用统计出来的平均BMI值及其标准差值，再计算出其常态分布的最高5%及最低5%作为过重及过轻指标。另一方面，其BMI值位于常态分布的85%-95%区段的儿童，他们都有超重的危机。
分类 WHO标准 亚洲标准 中国参考标 准相关疾病发病的危险性
偏瘦 <18.5 <18.5 <18.5 低(但其它疾病危险性增加)
正常 18.5～24.9 18.5～22.9 18.5～23.9 平均水平
超重 ≥25 ≥23 ≥24
偏胖 25.0～29.9 23～24.9 24～27.9 增加
肥胖 30.0～34.9 25～29.9 ≥28 中度增加
重度肥胖 35.0～39.9 ≥30 — 严重增加
极重度肥胖 ≥40.0 非常严重增加 —
最理想的体重指数是22。
根据世界卫生组织定下的标准，亚洲人的BMI(体重指标BodyMassIndex)若高于22.9便属于过重。
