词牌名多达一千多种，它是词的格式的名称。常见的词牌名主要有忆江南、长相思、渔歌子、苏幕遮、永遇乐、虞美人、清平乐、采桑子、卜算子、雨霖铃、菩萨蛮、醉花阴、浣溪沙、临江仙、生查子、定风波、渔家傲、蝶恋花、鹊桥仙、踏莎行、浪淘沙、点绛唇、相见欢、捣练子、水调歌头等。
词牌按照不同的来源，可以划分为三个类别。第一类是已有固定曲子，只负责填词即可，第二类是词牌名来源于作品当中的某个词语，第三类是词牌名和词的题目相同。
有现成曲调的词牌名有卜算子、蝶恋花、西江月、菩萨蛮等。以卜算子这个词牌名为例，现有词作有卜算子·送鲍浩然之浙东，卜算子·黄州定慧院寓居作，卜算子·我住长江头，卜算子·咏梅，卜算子·不是爱风尘，卜算子·海棠为风雨所损，卜算子·断肠等。
来源于作品的词牌名有如梦令、忆江南、念奴娇、忆秦娥等。如梦令摘自于词如梦，如梦，残月落花烟重；忆江南摘自于词能不忆江南；念奴娇还叫大江东去，摘自于词大江东去浪淘尽；忆秦娥摘自于词秦娥梦断秦楼月。
题目与词牌名相同的有踏歌词、舞马词、欸乃曲、渔歌子、浪淘沙、抛球乐、更漏子等。这些词牌名本身就蕴含了所要咏怀的事物，不需要另拟题目。
受篇幅限制，59-90字定为中调，少于59字为小令，多于90字为长调。像捣练子、渔歌子、忆江南等都是16字，属于小令；而江城子、青玉案等是66字，属于中调；水龙吟、雨霖铃等是102字，属于长调。
