为了治水，大禹曾三过家门而不敢入。第一次经过家门时，听到妻子因分娩而在呻吟，还有婴儿降临的哇哇哭声。他怕耽误治水，并没有进去；第二次经过家门时，他的儿子正在他妻子的怀中向他招着手，这正是工程紧张的时候，他只是挥手打了下招呼。第三次经过家门时，儿子跑过来使劲把他往家里拉。大禹告诉他，水未治平，没空回家，又匆忙离开。大禹三过家门而不入，被传为美谈，仍为人们所传颂。后来，人们用“三过家门而不入”来表示舍小家为大家的精神。
禹称大禹，为鯀之子，又名文命，字高密，相传他出生的地方为西羌（今甘肃、宁夏、内蒙南部一带），随后随父迁徙到了一个地名叫崇（今河南登封附近）的地方，在尧时被封为夏伯，故其又被人们称夏禹，或伯。
据传当一个叫尧的首领还在位的时候呢，在居住的黄河流域曾经发生了一场凶猛异常的超大洪水灾害，百姓耕种的庄稼被全淹了，住人房子大多被毁了，老百姓只得都要搬到高处居住，生活很不方便。这时这个尧就马上召集了部落联盟首领的会议，大家一起商量治水的事情，最后决定任用一个叫鯀的人治理洪水，鯀就是禹的父亲，但他一直没有成功。后来舜继位，他认真听取各个部落首领的意见，任命鯀的儿子禹负责治水。
禹改变了他父亲筑坝拦水的做法，根据地势的高低开山凿渠，疏通河道，让洪水顺着河道排泄流向大海，他和老百姓一起劳动，带着草帽，拿着锹把，带头挖土、挑土。禹的脚长年泡在水里，连脚跟都烂了，只好拄着棍子艰难行走。
禹到了30多岁还没结婚成家，不久在涂山（今安徽省蚌埠市西郊）这个地方，他遇到一个名叫女娇的姑娘，两人心心相印，彼此爱慕，便结婚成亲。禹新婚仅仅四天，还没来不及照顾妻子，便为了治水，四处奔波，禹这个人真不简单，自己是三过家门而不入。
第一次经过家门时，听到他的妻子因分娩而在呻吟，还有婴儿的哇哇哭声。助手劝他进去看看，他怕耽误治水，没有进去；第二次经过家门时，他的儿子正在他妻子的怀中向他招着手，这正是工程紧张的时候，他只是挥手打了下招呼，就走过去了。第三次经过家门时，儿子已长到10多岁了，跑过来使劲把他往家里拉。大禹深情地抚摸着儿子的头，告诉他，水未治平，没空回家，又匆忙离开，没进家门。
经过13年的艰苦奋斗，禹终于制服了滔滔洪水，后代人都称颂禹治水的巨大功绩，尊称他为大禹。舜在自己年老以后也想着象尧那样，在部落联盟中物色一个好的继承人，因为大禹治水有着大功，大家都一致推选禹接任。于是，瞬一死，禹就继承了部落联盟首领位置。
后来，人们用“三过家门而不入”来表示舍小家为大家的精神。
禹的这则故事给了我们三点启示：
一是按照事物发展的客观规律办事，吸取鯀的教训，变封堵为疏导，坚持因势利导。二是知难而进、持之以恒，心中有百姓，心中有疾苦，迎难而上，绝不半途而废。为百姓尽到自己的责任，做好自己的本职工作。三是学习大禹三顾家门二不入的精神，当个人利益与集体发生冲突时，应该先想着的应该是集体的利益，而不应该想着个人利益。大禹治水的伟大精神，永远值得我们借鉴及受用。
