冬虫夏草是寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫的尸体的复合体。是线虫草科、线虫草属真菌。冬虫夏草多生于海拔3000-4000米的高寒山区，主要生于草原、河谷、草丛的土壤中。在中国主要分布于西藏、青海、甘肃、四川、贵州、云南等省（自治区）的高寒地带和雪山草原。
冬虫夏草是寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫的尸体的复合体。冬虫夏草是中国特有的中药材，它与人参、鹿茸并列为三大补品，中国古代中医药典籍中都有记载。功能与主治为：甘，平。补肾益肺、止血化痰。用于肾虚精亏，阳痿遗精，腰膝酸痛，久咳虚喘，劳嗽咯血。
冬虫夏草多生于海拔3000-4000米的高寒山区，是一种真菌以蝙蝠蛾幼虫尸体为寄生体的复合体。是为数不多的不能人工养殖的东西。
冬虫夏草的形成和海拔高度、土壤PH值、紫外线强度、土壤湿度、昼夜温度等等，人类科学家投入大量经费，结果几十年的模拟研究，到现在也没有成功培植出冬虫夏草。因为即便在青藏高原，“虫草真菌”和“蝙蝠蛾幼虫尸体”成功结合的几率相当低，并且结合的时间也非常长。
1、在青藏高原，生长着一种高原飞蛾，叫“蝙蝠蛾”。他在5、6月份产卵，卵孵化成幼虫，幼虫吃草根慢慢长大（这个过程大家可以参考养蚕中“蚕卵—蚁蚕”的过程）。冬天的青藏高原就全被雪覆盖了，蝙蝠蛾幼虫就会钻到土壤下吃草根渐渐成茧（这个时候叫“冬虫”）。
2、幼虫钻进土里一段时间后（蝙蝠蛾幼虫时间是2-3年），被一种微小的真菌已经乘机入侵了幼虫的身体。学过生物的同学们都知道，真菌很多靠“寄生”方式吸取营养。而“虫草菌”这种真菌则慢慢将部分可怜的蝙蝠蛾幼虫“吃”死了，并完全占有了幼虫尸体，并开始生长，菌丝体充满了整个幼虫身体。
3、青藏高原高海拔地带6、7月才开始温度变暖（内地都是夏天了），雪水开始融化，稀稀拉拉的植被慢慢恢复生机，虫草菌也感受到了温暖，从幼虫的头部生长出来，然后钻出土壤，冒出像“草尖”一样的子实体。（这个时候叫“夏草”）
4、人们发现了“夏草”，就把它连带裹着丝的“幼虫尸体”挖出来，经过用小刷子刷掉幼虫尸体外面的泥土和丝，然后晒干就成了药店和滋补商城销售的“冬虫夏草”。
5、躲过了人类采挖的“夏草”则继续生长，形成孢子囊，以孢子的方式进行繁殖。夏草再完成“繁殖”后就化掉了，虫草孢子们则通过各种方式开始去寻找他们的寄身体，6--8月开始成虫的蝙蝠蛾幼虫。
