数典忘祖的意思是：数：数着说；典：指历来的制度、事迹。谈论历来的制度、事迹时，把自己祖先的职守都忘了。比喻忘本。也比喻对于本国历史的无知。
用法：紧缩式；作谓语、宾语、定语；含贬义，用于人
出处：《左传·昭公十五年》：“籍父其无后乎！数典而忘其祖。”
例子：我们要重视中国历史知识的学习，免得出现～的笑话。
《左传·昭公十五年》载：一次，晋大夫籍谈出使周朝。宴席间，周王问籍谈，晋何以无贡物，籍答道，晋从未受过王室的赏赐，何来贡物。周王就列举王室赐晋器物的旧典来，并责问籍谈，身为晋国司典的后代，怎么能“数典而忘其祖”，也就是说列举古代的典制而忘了祖先的职掌呢？
后用以比喻忘了事物的根本，也常用来讥刺对本国历史的无知。
数典忘祖的故事典故
晋国大夫籍谈，出身于一个世代掌管文物典籍的贵族家庭。“籍”这个姓氏，就是由他们世袭的职务得名的。可是到籍谈这个时候，他已不大管理文物典籍了，连晋国的历史也了解得很少。
鲁昭公十五年(前527)秋天，东周景王的夫人穆后死了，大办丧事，各诸侯国都按照礼仪，派专使前来吊唁，并贡献珍贵的礼品。
籍谈与大夫荀跞(li历)作为晋国的专使，也来到东周都城。但是，他们没有带什么珍贵的礼品。周景王心中很不局兴。
周景王决定对晋使施加一些压力，所以王室丧事礼仪一结束，他就特别设宴招待两位晋使，并故意让侍者用鲁君新献的青铜壶给晋使斟酒。
宾主渐渐地酒喝多了，周景王乘着酒兴向晋使荀跞夸起鲁国的青铜壶来，说道:“你看鲁国送来的这件铜器珍贵吗?”荀跞含含糊糊地答道:“确实珍贵。”
周景王话锋一转，单刀直入地问道:“承蒙各诸侯国眼中还有我这个周天子，进献了这么多珍贵礼品，遗憾的是没有看到晋国的，不知道是什么原因呵。”荀跞没料到有这样一问，答不上来，就示意籍谈回答。
籍谈也没有思想准备，随口就说:“陛下，各国诸侯获得天王的恩赏实在太多了，献上一点完全应该，只是敝国……”周景王打断他的话，问:“晋国怎样?”
籍谈缓口气，继续说:“敝国僻处深山，与戎狄为邻，从来没有领受过天王的恩赐。我们的财力物力，对付戎狄的入侵都很紧张，拿什么献给陛下呢?”
周王听了这话，责备道:“啊，你太健忘了!晋的祖先唐叔不就是我们成王的弟弟吗?王室恩泽广被，怎能说没有施到你们晋国的身上?”
籍谈想再说什么，可是周王接连举出许多无可辩驳赏给晋文公的，有襄王的“大路”、“戎路”两种战车，还有武士、弓斧及祭神的美酒，等等。
周景王进一步讥讽道:“你的祖先孙伯黡，是晋国专管典籍的正卿，你怎么把老祖宗的职务都忘掉了呢?怎么对晋国的历史这样无知啊!”籍谈和荀跞实在没有脸再待下去了，不等席终，就告辞而去。
周景王望着这两个人的背影，得意地笑起来，对左右说:“籍谈大约要绝后吧，竟然数典忘祖了!”
