摧枯拉朽的成语故事说的是晋武帝司马炎的女婿王敦因建立东晋居功自傲，在晋元帝时以杀刁协清除皇帝身边的恶人为名起兵反叛朝廷。他一边拉拢梁州刺史甘卓联合起兵，湘州刺史司马承派副将邓骞劝甘卓出兵攻打王敦，形容甘出兵打王像摧枯拉朽一样容易。
公元318年，琅邪王司马睿在王导、王敦堂兄弟的支持和拥护下，建立东晋政权。王敦也因此而升任大将军、荆州牧。后来，由于晋元帝司马睿抑制王氏势力，王敦打算起兵反对朝廷。
王敦在武昌起兵出发前，劝说安南将军、梁州刺史甘卓一起举兵东下，甘卓答应了。但到出发那天，王敦已登上战船，甘卓却没有到，只是派了一名参军来到武昌，劝说王敦不要反叛朝廷。王敦听了非常吃惊，说：“甘将军没有明白我上次和他谈的意思。我只是去消除皇上周围的坏人，没有它意。如果事情成功，我一定高封甘将军，请你转告甘将军。”参军回禀甘卓后，甘卓仍然拿不定主意。也有谋士向他献计， 不妨答应王敦一起举兵，待他东下后再讨伐他。但甘卓怕将来说不清楚，还是不同意。
当时，湘州刺史司马承坚决反对王敦反叛朝廷。他得知王敦举兵东下，便派主簿邓骞前往襄阳，希望甘卓忠于朝廷，讨伐王敦。甘卓的参军李梁劝甘卓伺机而动，不要匆忙行事。如果王敦取胜，他必将重用甘卓；如果王敦不胜，朝廷必将重用甘卓，让他起兵平定叛乱。这样，无论哪一方取胜甘卓都不会吃亏，因此不能轻易举兵出战。
邓骞反驳李梁说，甘卓这样做是脚踩两只船，必然会招来祸患。其实，王敦的兵马不过万余，守卫武昌的不足五千，甘卓的军队超过王敦一倍，如果进军武昌，一定能取得胜利。最后他对甘卓说：“甘将军如果发兵攻打武昌，就好像摧毁干枯的草和朽烂的树木那样容易，不必有什么顾虑。”尽管如此，甘卓仍然犹豫不决。王敦挥军东下，见甘卓不来响应，又派参军乐道融去襄阳，再次劝说甘卓起兵。乐道融是反对王敦叛乱的，所以他劝甘卓起兵讨伐王敦。甘卓这才下了决心，写檄文声讨王敦罪状，同时调兵遣将讨伐王敦。王敦得知甘卓率军前来讨伐，非常害怕，又派甘卓的侄儿、参军甘昂请求甘卓回师襄阳；而都尉秦康劝说甘卓忠于朝廷，一举消灭王敦。但是甘卓优柔寡断，不听秦康劝告，竟然回师襄阳。后来，襄阳太守周虑等人与王敦勾结，将甘卓暗害。甘卓本来可以轻而易举地战胜王敦，结果因为动摇不定，反而被王敦暗算。
【注音】cuī kū lā xiǔ
【出处】《晋书·甘卓传》：“将军之举武昌；若摧枯拉朽；何所顾虑乎？”
【解释】摧：破坏；枯：枯草；拉：折断；朽：朽烂的木头。比喻腐朽势力或事物很容易被摧毁。原作“摧枯折腐”。
【用法】多指毫不费力地摧毁腐败势力；有时也用来形容不可阻挡的气势。一般作谓语、定语。
【近义词】势如破竹 拉枯折朽 摧枯折腐
【反义词】坚不可摧
【例句】我军以摧枯拉朽之势攻下了敌人阵地。
小朋友们注意啦：“摧枯拉朽”和“势如破竹”：都能形容不可抵挡的气势和很顺利地摧毁敌人的势力。但“摧枯拉朽”强调毫不费气力，用于比喻打垮腐朽、腐败势力；“势如破竹”强调节节胜利，不可阻挡，适用范围广，除泛指气势迅猛，可用于军事、比赛外，还可用于工作。
