有个国家的国王和王后，他们一直没有孩子。为了得到一个孩子，他们走遍了五湖四海，许愿、进香，什么办法都用过了，可就是没有灵验。他们整天忧愁得无法形容。
后来王后终于怀孕了，并生下一个女孩。举国上下都为这件事高兴不已，国王和王后更是欣喜若狂。国王决定请全国所有的仙女(一共七位)来当小公主的教母，为孩子举行隆重的洗礼。按照当时的风俗习惯，每个仙女都要送给孩子一件礼物，也就是赋予小公主一种品质或才能，使她成为世界上完美的人。
洗礼仪式完毕后，国王在王宫里设了盛大的宴席招待全体仙女。她们每人面前都有一份精致的餐具——一个巨大的金盒里放着一把汤匙和一副刀叉。这些金盒和里面的东西是为仙女们特意定制的，七位仙女一人一份。
客人们正就席时，忽然进来一位老仙女，她也是赶来祝贺小公主的。老仙女没有受到邀请，因为五十多年来，谁也没有看到她从隐居的古塔里走出来过，大家以为她不是死了，就是被邪法摄住了。
国王吩咐为老仙女摆上一份餐具，但她面前没有那个巨大的金盒。老仙女认为这是对她的藐视，喃喃地抱怨唠叨了好一阵。坐在她身旁的一个年轻仙女听到后，估计她会伤害公主，便在散席后躲到一个挂着壁毯的屏风后面，打算让众仙女都说完对小公主的祝福，再等老仙女说完诅咒公主的话，然后她再站出来说话，以便消除老仙女可能造成的不幸。
这时，仙女们开始向公主赠送礼物了。第一位仙女送的是美丽，她要使公主成为世界上最漂亮的姑娘;第二位仙女送的是智慧，她要使公主变得天使般的聪明;第三位仙女要使公主在一切活动中有优美绰约的丰姿;第四位要使公主翩翩善舞;第五位要使公主的歌声像夜莺一样动听;第六位要使公主能美妙地演奏各种乐器。
因为年轻仙女躲起来了，下一个就轮到老仙女了。
她摇晃着头，发泄着心中的怨恨：公主会被一枚纱锭刺破手指而丧命。这份可怕的礼物使满座宾客惶恐战栗。
这时，那位年轻的仙女从屏风后边出来，高声地说：“国王，王后，你们请放心!你们的女儿不会这样死去的。我虽然没有足够的能力完全推翻长者所说的话——纱锭将会刺破公主的手指，但是她不会因此丧命。她只会静静地沉睡一百年，一百年以后，一位王子会把她唤醒。”
盛大的宴席就这样草草结束。为了尽量避免老仙女的诅咒，国王发布一道诏书：禁止任何人用纱锭纺线，也不许在家里藏纱锭，违者一律处死。
从此，王宫里戒备森严，从没有出现过纱锭。十五、六年过去了，公主平安、快乐地长大了，她美丽、聪明、善良。但公主从来没有见过纱锭，也从来没有人告诉过有关她的那个可怕的诅咒。
有一天，国王和王后去一所城堡游玩，年轻的公主非要跟着一起去。公主在城堡的各间屋子里进进出出，跑来跑去，最后走到了望塔顶的一个小房间里。那里有一位老妈妈正在纺线。这位善良的老人从来没有听说过国王禁止用纱锭纺线的命令。
“您在做什么，老妈妈?”公主问。
“我在纺线，我的美丽的孩子。”老人回答说。她一点也不认识这位姑娘。
“啊，真好玩!”公主说，“您是怎么纺的?让我也来试试，看能不能干得和您一样。”
一切都是注定的。公主刚刚拿起纱锭，手指就被刺破了，她倒下去昏迷不醒。好心的老妈妈慌了，大声喊着求救。人们从各处赶来，把冷水洒到公主的脸上，解开她的衣服，拍打她的手掌……可这一切都不能使公主苏醒。
国王在嘈杂的人声中来到楼上。他记起了仙女的预言，知道这事件是无法避免的。他没有处罚那善良的老妈妈，只是吩咐把公主送到宫中最精致的房间里，让她安卧在床上。公主依然像天使一样美丽：她那容光焕发的红润脸蛋和珊瑚般可爱的嘴唇和平日完全一样。她虽然紧闭着双眼，但是轻柔的呼吸声分明可以听得见，这表明她并没有死去，只是在沉睡。
