手工活动是幼儿发挥自己的想象力与创造力，用双手或操作简单工具，对各种形态（点状、线状、面状、块状）的，具有可变性的物质材料进行加工改造，制作出占有一定空间的、可视的、可触摸的多种艺术形象的一种艺术活动。它是幼儿喜爱的另外一种美术活动，对幼儿动手操作能力和空间思维能力的发展发挥着重要作用。
据目前对幼儿手工活动的研究看，幼儿手工能力呈现出与绘画能力发展状况相一致的过程和表现特点。但由于手工活动是一种立体的、三维的创作，有着其自身的阶段特点，主要表现为以下三个时期：
一、无目的活动期（2～4岁）
无目的活动期，又称为游戏阶段。这一时期的幼儿由于手部小肌肉发育不够成熟，认识能力有限，所以他们只是把手工当作一种纯粹的玩耍活动或游戏，并没有明确的制作目的。此时的幼儿还不理解手工工具和材料的性质，也不能正确地使用工具和材料。如果没有成人积极的引导和锻炼，有的幼儿在无目的活动期的时间会延续到将近4岁。无目的活动期的特点与涂鸦期绘画的特点非常相近。
在纸工活动中，撕纸是这一阶段幼儿非常喜欢的活动，他们喜欢无拘无束地将纸随意撕开、撕碎，并把纸片抛洒出去，让纸片像雪花一样漫天飞舞。开始，他们并不能正确、灵活地使用剪刀，纸经常会被铰在剪刀里或从剪刀里滑出。多次练习之后，幼儿剪纸的能力有所提高，逐渐运用自如。在折纸方面，3岁以下的幼儿只能随意进行无规则的对折和简易折叠，但很难折出成型、具体的东西。这时的幼儿还没有明确的表现意图，他们只是满足于手工操作的过程，享受着自由活动的快感，体验着工具和材料的特性。
在泥工活动中，这一时期的幼儿不能有目的地塑造出形象。起初他们只是把泥在手中随意拍打，时而掰开，时而又捏成一团，乐此不疲。幼儿在充分享受着橡皮泥、油泥或黄泥带给他们的触觉感，以及从视觉上感受到的材料形态的变化。到了无目的活动期的后期，在教师的指导下，幼儿就可以用泥土团出圆球，并用圆球来代表其他的事物，如人、房子和动物。这与他们在涂鸦期画大大小小的圆来代表一切事物是一致的。
教师应为这一阶段的幼儿多提供手工活动的机会，特别注意一定要提供给他们安全、卫生的操作工具和材料。在泥工活动中，教师不能因为黏土容易弄脏衣服就限制幼儿操作，可以给幼儿提供围裙、护袖等让幼儿自由操作；在剪纸活动中，不能因为剪刀有危险就不让幼儿尝试，这样不但会影响幼儿手工技能的发展，甚至在一定程度上影响幼儿人格的发展。教师应充分考虑幼儿的手的动作和力气的大小，为他们提供幼儿专用剪刀，纸张也不能太厚，确保安全、便利。
二、基本形状期（4～5岁）
基本形状期，又称为直觉表现阶段。这一时期大致相当于幼儿绘画中的象征期，由无目的的动作逐渐逐渐发展到有意图的尝试。幼儿常在制作前就宣称他们要做什么，然后才开始制作。他们会利用工具和材料尝试塑造出自己熟悉和喜爱的各种形象，但这一阶段能塑造的形象往往都是外形饱满、结构简单的物体。
在纸工活动中，幼儿的撕纸和粘贴能力逐步得到加强，学会了直线剪，能力较强的幼儿会沿着各种线条剪、沿着简单的形状剪。总体来说，这一时期的幼儿剪的技能进步缓慢。但是，这时幼儿折纸的能力逐步增强，他们可以掌握对边折、对角折等基本技能，在动手体验的过程中，期盼着最终折纸的效果。
在泥工活动中，幼儿从拍打泥土进入用手团圆、搓长、压扁的阶段。起初，幼儿常用棒状形式代替画出的线条，把它们排列在一个平面上，宛如一件浮雕作品。到了这个阶段的后期，棒状出现了粗细、长短的变化，有了部分与部分的连接，但只是机械加工，外形粗略，整体感不强，并不能很好地表现物体的细节特征。
基本形状期是幼儿手工发展从无目的的活动走向样式化活动时期的过渡阶段。教师应鼓励幼儿大胆地按照自己的意愿进行尝试，表达自己的意图，培养他们对手工活动的兴趣。同时，教师还应教给幼儿一些基本的制作方法，帮助幼儿实现自己的创作意图。
三、样式化期（5～7岁）
样式化期，又称为灵活表现阶段。这一时期的幼儿由于手部精细肌肉不断发育，手眼协调能力有所增强，且掌握了一些操作工具和材料的使用方法，因而他们的表现欲望很强烈，喜欢用各种工具和材料来操作，表现自己的意愿。
在纸工活动中，幼儿已掌握连续地沿各种线条和形状剪的技能，并尝试剪出较复杂的轮廓，能力强的幼儿还能通过折叠剪，剪出漂亮的窗花。幼儿的折纸技能也趋向于复杂化，掌握了对边折、对角折、双正方形折、双三角形折、集中一角折、集中一边折、四角向中心折和组合折等方法，并进行组合型折纸。这一阶段的幼儿喜欢各种各样的表现手法，卷纸、团纸、染纸等也是幼儿喜闻乐见的手工活动。
在泥工活动中，幼儿能用多种技能塑造各种物体的立体造型，并乐于将其组合成更复杂的形象。组合的方式多种多样，凹凸连接和辅助材料插接是幼儿常用的方式。他们还会借助辅助工具、材料来表现物体的细节特征。如把豆子嵌在小动物的头部当作眼睛，用牙签刮出人物的嘴巴、鼻孔，用树叶给宝宝当被子等。这一时期幼儿的作品大多是独立式的圆雕，造型较为形象生动。
在自制玩具活动中，幼儿喜欢利用一切可以利用的工具和材料，如生活中的废旧物品。他们不仅能通过剪、挖、粘、接等技法来进行建构，还可以对作品进行细节的装饰，力求表现得更完美。
对这一阶段的幼儿来说，教师应给他们提供多种手工工具和材料，并注意引导他们正确使用这些工具和材料，鼓励他们尝试用不同的方法制作，以及用各种各样的形式表现自己创作的意图。此外，教师在引导幼儿正确使用工具、材料的基础上，有意识地培养幼儿的创作意识和创作能力。
幼儿手工活动与绘画活动有大致相同的历程。但绘画是平面的，手工多为立体的，幼儿需要掌握三维结构，因此难度会更大一点。再加上幼儿身心条件的限制，这使得幼儿手工能力的发展要稍落后于绘画的发展。
