十二生肖在中国是一个非常有趣的存在，而对于十二生肖为什么排序是子鼠丑牛寅虎卯兔......，十二生肖为什么没有猫？关于这些问题有很多有趣的故事，比如当年轩辕黄帝选十二动物担任宫廷卫士，还有猫托老鼠报名，老鼠故意没有报，猫睡着了，老鼠故意不叫醒它，自己偷偷跑去报名，更有趣的是这些故事还解释了猫为什么吃老鼠的问题。
而真实的十二生肖排序，是有很多科学根据的。
首先，古人从昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系，而后，又受十二时辰启发，发明了十二个生肖的排序。
1、子鼠
这里的“子”指的是子时，又名子夜、中夜，是十二时辰的第一个时辰，北京时间23时至01时。子时和老鼠结对，是因为在子时，趁夜深人静，老鼠开始出来活动，因此称“子鼠”。
2、丑牛
这里的“丑”指的是丑时，因为是鸡鸣之时，又名荒鸡，是十二时辰的第二个时辰，北京时间01时至03时。丑时和牛结对，是因为牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。
3、寅虎
这里的“寅”指的是寅时，又称平旦、黎明、早晨、日旦等，寅时是黑夜与白天的交替之际，北京时间03时至05时。寅时与老虎结对，是因为此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。
4、卯兔
这里的“卯”指的是卯时，又名日始、破晓、旭日等，指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间，北京时间05时至07时。卯时与兔结对，是因为天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故称“卯兔”。
5、辰龙
这里的“辰”指的是辰时，又称食时，早食等，古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，北京时间07时至09时。辰时与龙结对，是因为此时一般容易起雾，传说龙喜欢腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。
6、巳蛇
这里的“巳”指的是巳时，又称隅中，日禺等，临近中午的时候称为隅中，北京时间09 时至11时。上午9点至11点，属巳时。巳时与蛇结对是因为大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故称“巳蛇”。
7、午马
这里的“午”指的是午时，又名日中，日正、中午等，北京时间11时至13时。“午时”与马结对，是因为古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。
8、未羊
这里的“未”指的是未时，又称日昳，日跌、日央等，太阳偏西为日跌，北京时间13时至15时。未时与羊结对，是因为有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。
9、申猴
这里的“申”指的是申时，又称为哺时，日铺、夕食等，北京时间15时至17时。“申时”和猴子配对，是因为这时候太阳偏西，猴子喜在此时啼叫，故称“申猴”。
10、酉鸡
这里的“酉”指的是酉时，又称为日入，又名日落、日沉、傍晚，意为太阳落山的时候，北京时间17时至19时。酉时和鸡配对，是因为太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。
11、戌狗
这里的“戌”指的是戌时，又称黄昏，日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏，北京时间19时至21时。戌时与狗配对，是因为人劳碌一天，闩门准备休息，狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故称“戌狗”。
12、亥猪
这里的“亥”指的是亥时，又称为人定，定昏等，此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠。夜间9点至11点，属亥时。亥时和猪配对，是因为夜深人静，能听见猪拱槽的声音，故称“亥猪”。
此外，参照中国传统典籍《易经》中的阴阳理论，十二生肖对应的十二种动物被分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。
动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体 ，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶);虎，五趾(奇);兔，四趾(偶);龙， 五趾(奇);蛇，无趾(同偶);马，一趾(奇);羊，四趾(偶);猴，五趾(奇);鸡，四趾(偶) ;狗，五趾(奇);猪，四趾(偶)。
持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行 了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此别阴阳当看足趾数目。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部 分为今日之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支。
关于这个问题，有很多传说，比如轩辕黄帝选十二动物担任宫廷卫士，还有猫托老鼠报名，老鼠故意没有报，猫睡着了，老鼠故意不叫醒它，自己偷偷跑去报名，更有趣的是这些故事还解释了猫为什么吃老鼠的问题。
而事实上，这都是后人所创作的故事而已，真正的原因是猫和大象都不是原产于中国的动物。猫传入中国的时间大概是在汉代，但是十二生肖据说是在尧舜禹的舜帝时期就有了，那时候古人们尚不知世上有猫这种动物，怎么会把它列入十二生肖呢。
