韦编三绝说的是孔子勤奋读书的故事。孔子晚年的时后，对易经非常有兴趣，决心把它读通。当时的书是把竹片用牛皮绳编连起来，然后在上面刻字而成的。由于孔子反复阅读研究这本书，使它牢固的绳子磨断了几次，不得不重新多次换上绳子再使用。后来，人们就用韦编三绝来形容人读书勤奋。
春秋时期的书，主要是以竹子为材料制造的，把竹子破成一根根竹签，称为竹简，用火烘干后在上面写字。竹简有一定的长度和宽度，一根竹简只能写一行字，多则几十个，少则八九个。一部书要用许多竹简，这些竹简必须用牢固的绳子之类的东西编连起来才能阅读。像《易》这样的书，当然是由许许多多竹简编连起来的，因此有相当的重量。
孔子花了很大的精力，把《易》全部读了一遍，基本上了解了它的内容。不久又读第二遍，掌握了它的基本要点。接着，他又读第三遍，对其中的精神、实质有了透彻的理解。在这以后，为了深入研究这部书，又为了给弟子讲解，他不知翻阅了多少遍。这样读来读去，把串连竹简的牛皮带子也给磨断了几次，不得不多次换上新的再使用。
即使读到了这样的地步，孔子还谦虚地说：“假如让我多活几年，我就可以完全掌握《易》的文与质了。”
“韦编三绝”本指孔子勤读《易经》，致使编联竹简的皮绳断了多次。韦编：古代用竹简写书，用熟牛皮把竹简串联起来。韦，熟牛皮。三：指多次。绝：断。用来形容读书勤奋。
