高山流水比喻知音难遇或乐曲高妙。出自《列子·汤问》：“伯牙鼓琴，志在登高山，钟子期曰：‘善哉，峨峨兮若泰山。’志在流水，曰：‘善哉，洋洋兮若江河。’”
近义词：知音难觅、流水高山
春秋时代，有个叫俞伯牙的人，精通音律，琴艺高超，是当时著名的琴师。俞伯牙年轻的时候聪颖好学，曾拜高人为师，但他总觉得自己还不能出神入化地表现对各种事物的感受。伯牙的老师知道他的想法后，就带他乘船到东海的蓬莱岛上，让他欣赏大自然的景色，倾听大海的波涛声。伯牙举目眺望，只见波浪汹涌，浪花激溅；海鸟翻飞，鸣声入耳；山林树木，郁郁葱葱，如入仙境一般。一种奇妙的感觉油然而生，耳边仿佛响起了大自然那和谐动听的音乐。他情不自禁地取琴弹奏，音随意转，把大自然的美妙融进了琴声，伯牙体验到一种前所未有的境界。 老师告诉他：“你已经学会了。”
一夜伯牙乘船游览。面对清风明月，他思绪万千，于是又弹起琴来，琴声悠扬，渐入佳境。忽听岸上有人叫绝。伯牙闻声走出船来，只见一个樵夫站在岸边，他知道此人是知音当即请樵夫上船，兴致勃勃地为他演奏。伯牙弹起赞美高山的曲调，樵夫说道：“真好！雄伟而庄重，好像高耸入云的泰山一样！”当他弹奏表现奔腾澎湃的波涛时，樵夫又说：“真好！宽广浩荡，好像看见滚滚的流水、无边的大海一般！”伯牙兴奋极了，激动地说：“知音！你真是我的知音。”这个樵夫就是钟子期。从此二人成了非常要好的朋友。
两人分别约定，此时此刻还在这里相会。可是第二年伯牙来会钟子期时，得知钟子期不久前因病去世。俞伯牙悲痛欲绝，来到钟子期的坟前，凄楚地弹起了《高山流水》。曲毕，他痛失知音，摔琴绝弦，终身不弹。自此始有高山流水遇知音，伯牙摔琴谢知音的典故，后有称颂其事，在此筑馆纪念，称为琴台，成为武汉著名古迹胜地。
再美的琴音如果没有人懂得欣赏也是枉然，故事中的钟子期虽然是个普通的樵夫，却能理解俞伯牙琴声的涵义。正所谓知音难觅。
后来人们把这个故事概括为高山流水，用来比喻知己或知音，也用来比喻音乐高雅精妙。“知音”的典故也是从这个故事中引申来的，比喻了解自己的知心挚友。
孔圣人尚学琴于师襄，一操便知其为文王。高山流水，得遇知音。（清 曹雪芹《红楼梦》第八十六回）
现在流行音乐充斥，这种乐曲恐怕是高山流水，难有人欣赏。
这位钢琴家演奏的乐曲，有如高山流水，听得人如痴如醉。
