千里送鹅毛的故事讲的是唐朝时期，有个官吏拍一个名叫缅伯高的人给皇帝送了一只天鹅，在路上他打算给天鹅洗澡，没想到天鹅一下子挣脱了，他只抓到一根羽毛。那么缅伯高将如何面对皇帝呢？
唐朝时候，地方官吏经常要向皇帝进贡礼物。云南地方上有个行政长官要送件礼物给皇帝，他心想：皇帝不缺金银珠宝，要送也得送个稀罕的。最后，他决定进贡一只天鹅。
他派一个名叫缅伯高的人，用竹篓背上一只天鹅，前往京城长安。缅伯高跋山涉水，日夜兼程，走了好多天，来到了沔阳湖（在今湖北省境内）边。在这许多天里，天鹅没下过水，浑身都脏兮兮的。缅伯高放下竹篓，抱出天鹅要给它洗洗澡。不料，天鹅一纵，挣脱了他的怀抱，扑棱一声，振翅要飞。缅伯高下意识地伸出手去抓了一把，只抓下了一根羽毛，眼睁睁地看着天鹅飞走了。缅伯高又着急又害怕，伤心地大哭了一场。后来，他急中生智，怀揣着那根羽毛，赶往都城长安。
多日后，缅伯高终于来到了长安，随着各地前来进贡的使臣去见皇帝。轮到缅伯高时，他手捧羽毛走上前去，为皇帝唱了一首歌：“天鹅贡唐朝，山高路途遥。沔阳湖失去，倒地哭号啕。上复圣天子，可饶缅伯高。礼轻情意重，千里送鹅毛。”皇帝莫名其妙，缅伯高随即讲出事情原委。听到这里，皇帝连声说：“缅伯高千里送鹅毛，难能可贵！难能可贵！”缅伯高的才华和机智博得了皇帝的欢心，皇帝不但没有处罚他，反而奖赏给他很多东西。
后来，人们就用“千里送鹅毛”这个成语，比喻礼物虽然很小，但是情意却很深重。有时与“礼轻情意重”连用。
缅伯高是一个对君主绝对忠诚并怀有高度责任心和使命感的人。他坚忍不拔，克艰度险，最终不辱使命，出色地完成上级交办的任务。读完这个故事，我们禁不住佩服缅伯高的机智与才华，更赞赏开明、重视情义的唐太宗。在古代社会，身为皇帝，能够意识到情意无价，不以奇珍异宝为衡量臣民忠诚与否的唯一标准，难能可贵！
