《外公》绘本赏析
温情的隔代关系，永恒的生命光辉
绘本简介
《外公》是由英国著名儿童插画家约翰·伯宁罕所创作的绘本。用作者自己的话来说，它是一个关于最小的人与最老的人之间关系的故事，灵感来源于自己的女儿艾米丽和住在隔壁的岳父。
整个故事通过外公与小孙女无厘头的对话，将生活中的点点细节呈现在读者面前。从见面时的张手拥抱而开展，到在花房中一起工作，一起高歌、玩过家家、去海边、去钓鱼、去玩雪，他们度过了许多美好的时光，直到有一天，外公再也不能陪小女孩儿玩了……
整本书乍看上去波澜不兴，但却用诗一样的图画和语言，很温馨地处理了“隔代关系”和“生命光辉”这两个相关的主题，使“老年”成为可爱的生命现象，用“离去”阐释“死亡”。趣味与温情当中，饱含无穷哲思。
一、儿童性
在图画书作家里，大概很少有比约翰·伯宁罕更能理解孩子的情绪了。这位曾毕业于以开放教育著称的夏山学校的图画大师，始终保留着一颗自由而单纯的儿童之心。当有人问起他的成功原因时，伯宁罕诚挚地回答：“或许是因为，某一部分的我，始终只有五岁”。在那个世界里，孩子最大，所有大人们的规矩都不算数。于是我们看到，伯宁罕伯的作品非常注重探讨儿童与成人的关系，例如《莎莉，离水远一点》《和甘伯伯去游河》《迟到大王》等，在表现儿童天性的同时，对成人世界的规训和压抑进行讽刺，从而唤醒成人对儿童、童年以及亲子关系的思考。
不过，绘本主要还是为儿童阅读的，就其内容而言，《外公》的儿童性主要表现在它符合儿童的生活经验和心理现实。在生活经验上，对于年龄较小的儿童来说，吃和玩便是他们最关心的话题。封面图上，一个小孩儿圆圆的脸蛋，短短的、稀疏的头发，在沙滩上，一边津津有味地舔着棒棒糖，一边兴致勃勃地玩着沙子，这还不够，还希望再多买几根，因为想用小竹棍儿做玩具。光看这幅图，你甚至分不出性别，它生动刻画了所有儿童天真爱玩的天性，无论你是男孩儿女孩儿。
此时的儿童还对未知事物都充满了好奇，最喜欢探索外面的世界。小女孩儿和外公一起，去了很多地方。他们去海边——“到了海边，能不能一直玩下去？”；去钓鱼的时候，会夸张地幻想——“要是钓到大鲸鱼呢”；还想去非洲——“外公，明天去非洲玩，你来当船长好不好？”这些都反映了儿童探索的愿望，阅读时很能引起孩子的共鸣。
此外，小女孩儿和外公相处的画面中，所传达出的温情，也是儿童所喜爱的。目前中国的大多数父母忙于工作，“隔代教养”在十分普遍。书中小女孩儿和外公一起唱歌谣、一起种植植物、下雨的时候在屋子里讲故事、坐在外公的怀里一起看电视等等，这些画面在儿童的生活中也并不陌生。在爷爷奶奶（外公外婆）的身边，在他们的怀抱里，这样的画面也能够满足儿童“爱”的需求和心理安全感。
二、趣味性
幻想游戏，是孩子成长过程中必不可少的环节。任何平淡无奇的事物，都可以作为构建自我幻想的元素，能够使得儿童沉浸在自己的世界里，发现趣味、自得其乐。
小女孩儿在自己的“幻想游戏”中，扮演了护士和妈妈和角色。你看，她头戴护士帽，在像模像样地为小布熊们看病；细心观察，第二幅和第一幅图相比，地上的小玩偶们发生了很大变化。它们原本都凌乱得放在地上，可能是怕“小娃娃”们感冒生病，小女孩儿便把它们放到红色的玩具婴儿车和凳子的横板上，还细心地为它们盖好被子。怀里还抱着一个“娃娃”，小心呵护着。再到下一页，场景换到了花圃旁。小布熊们依然在旁边，一只小小熊安静地睡在玩具婴儿车里。而小女孩把花台当案板，十分投入地在做着食物，好像把自己当成了“妈妈”。甚至在后面跳绳那一页，骑自行车的小女孩儿，车后座依然带着“熟睡的小小熊”。看到这样的画面，相信每一个孩子尤其是小女孩儿都会有类似的扮演游戏，并且觉得十分有趣呢，同时孩子们也能根据这些画面，猜测小女孩儿在做什么，又在想什么，从而创编故事。
不过，儿童沉浸在自己的世界里，成人却不能完全理解，于是外公和小女孩儿两个人的认识反差，也为故事增添了许多趣味。我们看到爷爷手里拿着的冰淇淋明明是黑色或咖啡色的，而小女孩儿却说：“不是巧克力味的，而是草莓”。小女孩儿是用什么做的冰淇淋，她又在幻想什么呢？或许只有孩子才能理解了吧。
三、艺术性
从1970年的《和甘伯伯去游河》开始，约翰·伯宁罕便开创了左右对页的创作方法，这也是其作品中最有特色的一点。《外公》中左右页，依然运用了不同的画法。左图页是棕色的单线描绘，内容有小女孩儿的想象——例如化妆的布熊、咬住鱼钩的鲸鱼；也有外公的回忆——例如外公童年的情景；还有补充右页图的作用——例如温室里的工具、雨中的池塘等。而右页则是清新活泼的铅笔淡彩，画出祖孙二人在一起的场景。
可以说，整本书交织着幻想与现实之趣，也为读者预留了充分的想象和理解空间。外公回忆自己小时候唱歌的情景，画面中的三个孩子，哪一个是小时候的外公呢？上面刻有“JACQUES”字样的箱子里有什么秘密呢？这些不禁引人遐想。外公所珍惜的，是自己的童年回忆，外孙女却以认真的态度面对一个跟外公所经历的完全不同的“现在”。不过，二者在情感上却依然紧密相连。
从图文来说，则都奉行了极简的理念，营造出充满张力和弹性的艺术空间。线条，使用简单的线条和轮廓，却抓住了事物和人物的本质特征。稚拙的笔法，就像是小女孩儿画就的，亦能让孩子有一种模仿的欲望，激发绘画兴趣。同时极简的画法，反而更能去除干扰信息，突出主人公的内心和复杂的情绪变化。例如，倒数第二页的小女孩儿蜷缩着，微微颤抖的线条则隐约表达出小女孩儿的不解与孤单。而中间大片的留白，小女孩儿和外公的绿沙发之间的距离，显得那么远，就像是生与死，人间与达天堂的距离一样遥远。
文字也是尽可能地少，甚至省去了外公说这样的字眼，而以字体的不同来区分外公和小女孩儿之间的对话。其余的信息则需要我们通过图来观察。例如仅仅简单的一句“没听说过小布熊也算是小女孩儿”，没有对话。但从画面中，我们完全能理解这是什么样的情境，亦能分辨出这是外公说的话。而倒数第二页的画面小女孩儿静静望着空空的绿沙发，则更是不着一字，但一切已尽在不言中，耐人回味。
四、教育性
首先，小女孩儿和外公之间相处的点滴，会让孩子体会到一种温情和关怀。外公带小女孩儿去各种地方，陪她玩耍，而小女孩儿也深深感受到这份爱。于是会给外公品尝自己亲手做的冰淇淋；和外公一起滑雪，在外公快要摔倒的时候，会提醒他小心；在外公无法出门的时候，陪着他一起看电视；在外公“离去”的时候会悲伤。这些都隐性地传递一种感恩和回报的行为方式，将爱的种子洒在儿童的心田。
其次，能帮助儿童在生活中认识生命、感悟生死：3-5岁儿童还处于自我中心主义，儿童只知道自己要吃饭、呼吸，他们想象不出一个人没有这些特征会是什么样子，因此他们把死亡看做是一种睡眠或一种暂时的状态，不知道死亡的最终结果和无法逆反性，所以也不会感觉到悲伤。5-8岁儿童开始接受其他生物会死亡这一事实，但他们不承认自己也会死亡，同时认为生命是由外在的力量或意外给拿走的，因而把死亡看成是变幻莫测的、深奥的。
因此，这本绘本以小女孩儿的视角和语言，来代表儿童对“生、死”之事进行发问。第二个场面，女孩儿和外公在温室里忙碌，女孩儿的一句：“虫子也会去天国吗？”反映了儿童对“死亡”懵懂的认识，也引出“死”这个话题。而后面小女孩儿稚嫩的话语：“外公，你也当过吃奶的小宝宝吗？”外公也是由小长大的，人的生老病死的则可引导儿童了解生命的成长变化和规律。人的生命就像是大自然中的树叶一样，春天会发芽，秋冬会落叶。
而最后空空的沙发的那幅图片，则给孩子一种替代性的体验。看着小女孩儿面对着空荡荡的椅子，蜷缩着身子的怅然若失，儿童似乎对“死亡”也能有进一步的感受。这时候，家长就可以适时引导孩子，因为爷爷奶奶或外公外婆会一天天老去，所以我们要懂得珍惜。也要学会，像书中的小女孩儿一样，关心他们，做一些力所能及的事情，让他们开心。这样，以后才不会后悔。从这种意义上来说，“懂得死，才能更好地生”。
五、传达性
传达性首先表现在文字的省略、和图文的互补，这在艺术性的部分已经论述过。其次，就是对故事主题的揭示。虽然全书并未提及一个“死”字，但前面所有那些温暖的画面，归根到底都是为了铺垫最后隐喻的“外公之死”。如果单看前面的内容，可能只是一些散碎而温暖的生活日常，但是正是因为最后“外公的离去”赋予了这本绘本“重量”和“灵魂”，成为“点睛”之笔。
不过，作者的巧妙之处便是，自然而然的过渡，而不会让人感觉到突兀。若你仔细观察，作者对“外公的离开”在前面许多细节都埋下了伏笔。从最开始的小女孩儿问：“虫子也会去天国吗？”到后面的诺亚方舟变成船被大雨冲走，都会让人联想到“死”。而女孩儿头上的护士帽，到桌上的体温计、药瓶、外公身上盖着的被子；以及从夏天到冬天的季节变化，外公身上颜色逐渐变深变暗淡的衣服，一步步都在昭示着老人的生命即将走到尽头。
不过，与其他“死亡”主题的绘本相比，如《爷爷变成了幽灵》《爷爷有没有穿西装》，《外公》对“死亡”的传达，并没有一种残酷或者压抑的感觉，而是以一种温暖的、举重若轻的方式来传达。整体的画面是黄色和绿色的暖色调，让人感觉到生命的美好、亲情的可贵。而最后，对“死亡”的“面对方式”，也是为儿童提供了一种去“寻找出口”的路径。故事结尾，小女孩儿长大了，推着婴儿车飞奔在田野，飞奔向记忆中外公所在的地方。它似乎告诉我们，死亡的真正含义，意味着新生。
虽然作者始终以孩子的观点描述世界，但我们似乎更能感受到对于成人的意义。成人或多或少经历过死亡，相比儿童感受到的痛苦也多很多，更需要在绘本中寻找出口。正如著名儿童文学作品《外公是棵樱桃树》中，外公所言：“如果有人爱你，你就永远不会死去”。生命有限，而爱让生命永恒。《外公》的结尾，温馨而充满生机的画面，或多或少能抚平我门内心的恐惧和联想到死亡时那种沉重的悲痛感。
老舍先生曾说：“哲人的智慧，加上孩子的天真，或者就能成为一个好作家了。”约翰·伯宁罕无疑就是这样的高手。一部《外公》，充满“孩子的天真”，又饱含“哲人的智慧”，让孩子喜欢，让大人回味。故事讲完，合上书页，而随着孩子年龄的增长，他们对这本绘本、对人生可能都会有更多不同的体会，生命咀嚼依然还在继续……
>> 儿童绘本故事《外公》阅读
参考文献
1.索菲爸爸.《给大人看的图画书》山东教育[J].2013-05-15：46-47.
2.戚晓磊. 伯宁罕图画书中成人与儿童之间的真实距离[J].安徽文学，2012-02-15.
3.陈晖.论绘本的性质与特征[J]. 海南师范学院学报（社会科学版），2006（1）：40-42.
4.关于儿童死亡认知发展的研究[J].天津师范大学学报（社会科学版），2004（4）：71-75.
