十二生肖的排序为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。上古时期根据十二个时辰的启发,发明了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的排列顺序。十二生肖的排列是根据动物的生活特征以及出没时间,每一种动物为一个时辰,老鼠通常在夜间活动,所以为子鼠,牛一般在丑时活动吃草,为丑牛。
1、“鼠咬天开”于子夜之时,故子属鼠。
2、“地辟于丑”,牛是辟地之物,故丑属牛。
3、人生于寅时,有生即有杀,虎者,杀人也,故寅属虎。
4、卯,日出之时,阳本离体,而中含太阴玉兔之精,故卯属兔。
5、辰,正值群龙行雨,故辰属龙。
6、巳,值此之时草茂,而蛇得其所,而巳时蛇正归于洞,故巳属蛇。
7、午,阳极而阴气萌。马者,奔跑不踏地,阴类也,故午属马。
8、羊未时吃草而茁,故未属羊。
9、申时日落猿啼,且此时伸臂跳跃,故申属猴。
10、酉,月出之时,月本坎体,中含金乌之精,故酉属鸡。
11、夜降为戌时,狗正守夜,故戌属狗。
12、亥时,猪除吃食之外无一所知,故亥属猪。