“天下兴亡，匹夫有责”是明末清初学者顾炎武的名言，意思是天下大事的兴盛、灭亡，每一个人都有义不容辞的责任。最早是由顾炎武在《日知录·正始》中提出概念，背景是清军入关；而八字成文的语型则出自梁启超。其原始出处，出自《左传》、《列女传》。
“有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：“易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”语出自顾炎武：《日知录》卷十三《正始》。
“亡国”与“亡天下”是两个不同的概念。“亡国”是指改朝换代，调个王帝，国号。而仁义道德得不到发扬广大，统治者虐害人民，人民之间也纷争不断，称之天下将灭亡。保国这类事只需由王帝及大臣和掌握夺利的人去谋划。 但是“天下”的兴亡，则是驾驭国家的赶车人的马匹优劣(用人)有直接责任。
句子中的“率兽食人”出自《孟子·梁惠王上》。率：带领。带着野兽来吃人。比喻统治者虐害人民。“匹夫”，按字义为服侍马匹的马夫，意指:用人是否恰当,是否驾驭千里马有必然的关系。
典故 《春秋*左传*鲁昭公二十四年》 ：六月，壬申，王子朝之师，攻瑕及杏，皆溃。郑伯如晋，子大叔相，见范献子，献子曰：“若王室何？” 对曰：“老夫其国家不能恤，敢及王室，抑人亦有言曰：‘嫠不恤其纬，而忧宗周之陨’，为将及焉。今王室实蠢蠢焉，吾小国惧矣。然大国之忧也，吾侪何知焉？吾子其早图之，诗曰：‘缾之罄矣，惟罍之耻’，王室之不宁，晋之耻也。” 献子惧，而与宣子图之，乃徵会於诸侯，期以后。
注释：
1. 鲁昭公二十四年，公元前五一八年。
2. 王子朝，宋大夫。
3. 郑伯，郑定公。
4. 晋侯，晋顷公。
5. 子大叔相，相，辅也。
6. 范献子，范鞅，谥献（献，音贤）。
7. 嫠不恤其纬，而忧宗周之陨。成语“嫠不恤纬”，嫠，音离，寡妇。寡妇不忧无纱线纺布，而忧王室落败。
8. 侪，音柴，辈也。
9. 缾之罄矣，维罍之耻。《诗经*小雅*蓼莪》。缾，音瓶。罍，音雷，大罐。
10. 宣子，赵盾，谥宣。
刘向《列女传》：漆室女者，鲁漆室邑之女也，过时未适人。当穆公时，君老，太子幼，女倚柱而啸，旁人闻之，莫不为之惨者。其邻人妇从之游，谓曰：“何啸之悲也？子欲嫁耶？吾为子求偶。”漆室女曰：“嗟乎！始吾以子为有知，今无识也。吾岂为不嫁不乐而悲哉！吾忧鲁君老，太子幼。” 邻妇笑曰：“此乃鲁大夫之忧，妇人何与焉！”漆室女曰：“不然，非子所知也。昔晋客舍吾家，系马园中，马佚驰走，践吾葵，使我终岁不食葵。邻人女奔，随人亡，其家倩吾兄行追之。逢霖水出，溺流而死，令吾终身无兄。吾闻河润九里，渐洳三百步。今鲁君老悖，太子少愚，愚伪日起。夫鲁国有患者，君臣父子皆被其辱，祸及众庶，妇人独安所避乎！吾甚忧之。子乃曰妇人无与者，何哉！” 邻妇谢曰：“子之所虑，非妾所及” 。三年，鲁果乱，齐楚攻之，鲁连有寇，男子战鬭，妇人转输，不得休息。君子曰：“远矣，漆室女之思也！”诗云：“知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求”，此之谓也。
颂曰：漆室之女，计虑甚妙，维鲁且乱，倚柱而啸，君老嗣幼，愚悖奸生，鲁果扰乱，齐伐其城。
注释：
1. 过时未适人。过了婚嫁之年龄。适，女子出嫁。
2.鲁穆公，薨于公元前三七六年，与孔子之孙孔及（孔伋，字子思）同时。
3. 妇人何与焉。与，音预，谋也。
4. 邻人女奔。私奔。
5. 随人亡。亡，逃也。
6. 倩，音欠，请也。
7. 渐洳三百步。洳，音如，润也。
8. 转输，役赋。
9. 知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。《诗经*王风*黍离》。
语本清顾炎武《日知录·正始》：“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣。”
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