黄河源头在巴颜喀拉山北麓各姿各雅山下的卡日曲河谷和约古宗列盆地，分南北二源。两地海拔约在4600米至4800多米之间。据古籍记载，黄河古称河，又名浊河，也叫中国河。
约古宗列盆地位于青藏高原巴颜喀拉山的北麓处，约古宗列盆地东西长约四十公里，南北宽约六十公里，整个盆地大致的样貌类似于一个椭圆形状，在这个盆地内有着非常多的小水泊。
在古宗列盆地的西南部位置，有一个面积不到四平方米的小泉，澄澈的泉水不断从其中涌出，由此才形成了盆地内的无数细流。黄河最初的河道被藏族人民称作“玛曲”，玛曲就是由约古宗列盆地内的约古宗列曲与卡日曲汇合而成的。
除了约古宗列曲与卡日曲这两个源头之外，还有一个叫做扎曲的源头，这三个源头也被人们并称作“黄河三源”。约古宗列曲与卡日曲汇合成玛曲之后，便汇入了星宿海。根据地理学家的测量研究，卡日曲比约古列宗曲长二十五千米。
相传，早在尧舜时，黄河就是一条有名的河流。我国著名的古籍《尚书·禹贡》中，曾有过夏禹“导河积石”的记载。这是我国历史上关于黄河的最早记载。
而我国人民比较明确地认识黄河及源头还是在唐代以后。因为唐代起，中原人民同边疆少数民族之间的联系大大加强，而黄河源头是古代通往西藏高原的交通要道。自新中国成立后，为了彻底治理黄河，改造黄河，造福人民，国家花了很大的力量，对黄河进行了比较全面的勘查。再一次肯定卡日曲为黄河的正源。
