鞭长莫及的意思是：及：到。原意是虽然鞭子长，但是打不到马肚子上，比喻距离太远而无能为力。后来借指力量达不到，力所不及。
近义词：爱莫能助、力不从心、望洋兴叹
反义词：近水楼台、不在话下、绰绰有余
出处
《左传·宣公十五年》：“虽鞭之长；不及马腹。”
译文：
《左传·宣公十五年》：“马鞭虽然很长，也达不到马肚子。”
鞭长莫及的故事
春秋时期，楚庄王派申舟访问齐国，途中必经宋国。按理来说，经过宋国应事先通知宋国，然而楚庄王自恃楚国为大国，不把宋国放在眼里，就没通知宋国。
宋国国君知道了后，十分气愤，将申舟扣留下来。大臣华元对国君说：“楚国事先未有通知，便是把我国当作已亡，领土已归属于他。我们必须维护独立主权的尊严，不能受这种侮辱！就算楚国要发兵进攻，大不了就亡国。但我们宁可战败，也不服屈辱！”,宋国国君听了后，处死了申舟，并随时迎接楚国的进攻。楚庄王得知消息后，果然派兵进攻宋国，并将宋国都城睢阳团团围住。双方相持了好几个月，楚国也没有取胜。
第二年春，宋国派大夫乐婴齐去请求晋国派兵救援。当时晋景公倒是非常愿意出兵。但是晋国大夫伯宗却不愿为了宋国而得罪强大的楚国，便对晋景公说：“古话说：‘虽鞭之长，不及马腹’，我们哪里管得着楚国的事儿？不如暂不出兵，且等楚国国势衰退以后再说吧。”
晋景公听了伯宗的话，就只派了一位大夫叫解扬的，到宋国去安慰一番，并没有给与任何实际的援助。
宋国人在城中极其艰苦地坚守了几个月，楚军攻打不下，最后同意宋国求和，并带走宋国大夫华元作为人质。
“虽鞭之长，不及马腹！”，意思是说：“马鞭虽然很长，也不应该打在马肚子上。”原指晋国虽然强大，但不宜攻打楚国。因此形成“鞭长不及马腹”的谚语。 后来简缩为成语“鞭长莫及”、“鞭长不及”、“鞭不及腹”比喻相隔太远，力量达不到。
举例
从电视上看中国队的比赛，虽然想为他们呐喊助威，可是远隔千里，鞭长莫及，真急人。
听说留学国外的儿子生病了，姨妈非常担心，但鞭长莫及，帮不上忙。
