插叙是在叙述时插入一段相关故事或情节，起到补充说明、铺垫、衬托、照应等作用，能使文章结构更具变化、推动情节发展、突出人物性格，使文章结构脉络更加清晰、主题更突出。
插叙不会改变叙述的中心事件，它是在此基础上再插入一段相关的回忆或事件，打破了原有的时间叙述顺序，从而达到一种推动故事情节发展、刻画人物性格、完善脉络结构、深化突出主题的效果。
插叙的作用最主要还是补充说明，同时也能使上下文更连贯，起到照应和铺垫的作用，让故事结构更严密完整，也让内容更加丰富。插叙的内容也可以是背景材料，交代故事发生的社会与时代背景，反映人物性格特点及命运等。
插叙的例子有很多，比如爸爸的花儿落了一文，“夹竹桃是你爸爸种的，戴着它，就像爸爸看见你上台时一样！”就是插叙，是回忆六年前的往事，这与去医院探望爸爸相互照应，表达了作者对父亲的感激和怀念。
《故乡》一文也用到了插叙的表现手法，我和闰土童年的友谊就是插叙，这段插叙表现了闰土的性格变化，而这变化也正是因等级观念才产生的，所以更加突出了主题。因此，我和闰土的童年往事虽然是插叙，却不得不提，不仅能让文章情节和结构更完整，还能让文章内容更丰富、主题更鲜明。
