自闭症，是泛自闭症谱系障碍症候群的简称，最新的《精神性疾病诊断及统计手册》（DMS-V）对它的诊断标准进行了修订，即具有「社交沟通障碍」和「重复刻板行为」这两个核心特征的人群。
不同的自闭症儿童在病症的严重程度上可能存在显著的差别。自闭症并非平日里我们常说的「心理疾病」，但大部分儿童会有心理问题。
1、社交沟通障碍
自闭症由于神经发育障碍，最大特征就是无法理解和表达情感，有的自闭症儿童在语言沟通上存在发展滞后，因此这也是造成社交沟通障碍的最大鸿沟。宝宝可能出现的具体表现如下：
◆满 1 周岁仍对呼叫自己的名字没有反应；
◆不会指向自己感兴趣或想要的东西；
◆语言发育明显较同龄宝宝晚，周岁时仍没有婴儿语（咿咿呀呀地学说话）；
◆无法发起或回应社交互动，不会玩「过家家」；
◆自闭症不仅仅有通常认为的「沉默型」，也有无视场合情景的「话痨型」。
举个例子：小明喜欢玩积木，每次去超市，他总是挣开大人的手，自己一个人跑去卖积木的地方，直接拿走积木，不管妈妈是不是在身边。小明不像普通孩子那样能向妈妈明确表达自己的喜好，不理解大人的担心，也并不明白超市卖货的规则。
自闭症孩子无法理解他人的感受，无法感知这种差别。这也是为什么很多自闭症孩子尽管没有语言障碍，仍不能有效参与社交互动的原因。
若孩子总喜欢一个人呆着，但是家长询问时能清晰表达出自己的意愿，孩子也可以正常和他人进行社交对话，那他 / 她可能只是性格上内向，不喜欢交流，并不是自闭症。
2、重复刻板行为
◆对细微的环境改变非常敏感，如灯光，色彩，声音，衣服触觉等，容易焦躁不安；
◆对某个玩具极度偏爱，有偏执的兴趣，常常把玩具摆成串，或不停地转动小汽车的某个轮子等；
◆对身体的某个部位特别关注或者进行重复的行为，比如常常会机械性的不停拍手，或者一直摇摆、旋转、击打、搔抓自己的身体等。
具体来讲，孩子在成长不同时期出现以上特征时，家长就要警惕可能患有自闭症，满足的特征越多，自闭症的概率就越大。通常自闭症儿童的确诊年龄是 3 岁以下，并伴随到青春期及成年，男孩患病比例是女孩的 4.5 倍。
自闭症的诊断需要由精神科医生、特殊教育专家、小儿精神病学家以及神经科专家，在家长的积极配合下共同评估确诊。一般来说，在幼龄儿童中可以对自闭症做到相对准确和可靠的诊断。
