叶酸是 B 族维生素的一种。1941 年，美国学者 Mitcheu 等人在菠菜中发现了乳酸链球菌的一个生长因子，因主要来源于植物叶，故命名为叶酸。
很多准妈妈都知道怀孕需要补充叶酸，但是为什么准妈妈要补充叶酸？什么时候补叶酸最及时呢？
叶酸是孕早期胎宝宝的“守护神”
孕早期，准妈妈腹中的胎宝宝只有一小节手指那么大，他的神经系统发育也并未完成。
当胎宝宝在母体中发育至第 3～4 周时，神经管应该已经闭合，如果未能完全闭合，就会出现脊柱裂、脑膨出、无脑儿为主的中枢神经系统发育畸形，而发生的原因就是孕前及孕早期叶酸的缺乏。
另外，准妈妈体内叶酸的缺乏还会导致胎宝宝发生先天性心脏病、唇腭裂等。所以叶酸是孕早期胎宝宝的“守护神”，准妈妈及备孕女性一定不要忽视及时补充叶酸噢。
补充叶酸的最佳时间
我们已经知道叶酸的缺乏会导致严重的后果，那么什么时候开始补充叶酸才最有效呢？从知道怀孕的那一天开始？
并非如此。胎宝宝神经管畸形的发生是在怀孕的前 28 天（即怀孕第 3～4 周）内，而此时很多准妈妈还未意识到自己已经怀孕，所以，当准妈妈沉浸在即将为人母的喜悦中时，也面临着叶酸缺乏的危险，并可能危及腹中的胎宝宝。
医学研究发现，叶酸补充的最佳时间应该从女性备孕的前 3 个月开始，一直服用至整个孕早期。
当然，如果孕中期和孕晚期，准妈妈体内仍然缺乏叶酸，叶酸的补充也可以延续至孕期结束。
叶酸有如此重要的作用，但并非越多越好，应听从医生的建议进行服用。
叶酸的补充方法
备孕女性补充叶酸有两种途径，一是通过食用含叶酸丰富的绿色蔬果，二是服用叶酸片。
准备怀孕的女性在平日的饮食中也要注重叶酸的摄取，以保证身体的新陈代谢平衡。首先要改变传统的饮食结构，除了注意摄取富含叶酸的食物外，还应改变蔬菜的烹调方法。
尤其要注意，烹饪时间不宜过长，温度不宜过高，这主要是因为叶酸不耐热，温度稍高叶酸就容易被破坏。
